برنامه جدید ناسا: سفر انسان به مریخ در سال ۲۰۲۶
به نظر می‌رسد ناسا، هم‌راستا با دیدگاه‌های ایلان ماسک، قصد دارد اولویت مأموریت‌های فضایی خود را از ماه به مریخ تغییر دهد. این سازمان اکنون در حال بررسی امکان آغاز سفر انسان به مریخ در سال ۲۰۲۶ است؛ سالی که زمین و مریخ در بهترین وضعیت مداری برای سفر قرار می‌گیرند.
«بتانی استیونز»، سخنگوی ناسا، اعلام کرد که این سازمان در حال بررسی تمامی گزینه‌ها از جمله پنجره‌های پرتاب در سال‌های ۲۰۲۶ و ۲۰۲۸ است تا بتواند فناوری‌های لازم برای فرود انسان بر مریخ را آزمایش کند. این در حالی است که «ایلان ماسک»، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، بارها تأکید کرده که برنامه‌های ماه را بی‌فایده دانسته و خواستار تمرکز کامل بر مریخ شده است.
در بودجه پیشنهادی جدید دولت ترامپ نیز این تغییر رویکرد به چشم می‌خورد. بودجه علوم ناسا به نصف کاهش یافته اما یک میلیارد دلار برای پروژه‌های مریخی در نظر گرفته شده است. این مسئله می‌تواند نشانه‌ای از تغییر رویکرد رسمی در سیاست فضایی ایالات متحده باشد.
در همین حال، «جرد آیزاکمن»، گزینه پیشنهادی ریاست ناسا و از فضانوردان سابق اسپیس‌ایکس، نیز گفته احتمال اجرای موازی برنامه‌های ماه و مریخ وجود دارد. با این حال، حذف بودجه برای پروژه‌های اصلی برنامه آرتمیس مانند موشک SLS و کپسول اوراین، نگرانی‌هایی را در میان قانون‌گذاران ایجاد کرده است.
ایلان ماسک و شرکت اسپیس‌ایکس همچنان در حال توسعه موشک عظیم «استارشیپ» هستند. با وجود دو انفجار اخیر در پرتاب‌های آزمایشی، این شرکت موفق به دریافت مجوز ۲۵ پرتاب در سال از اداره هوانوردی فدرال شده است.
در صورتی که پروژه مریخ با محوریت استارشیپ پیش برود، رقابت شدیدی میان اسپیس‌ایکس و شرکت‌های دیگری مانند بلو ارجین در خواهد گرفت. موشک «نیوگلن» شرکت بلو ارجین نیز اخیراً اولین پرواز موفق خود را تجربه کرده است و می‌تواند یکی از گزینه‌های ناسا در آینده باشد.
اما تا آن زمان، همه‌چیز به آمادگی اسپیس‌ایکس در بازه زمانی بسیار فشرده پیش رو بستگی دارد. اینکه آیا سفر به مریخ تا سال ۲۰۲۶ واقعاً عملی خواهد شد، سؤالی است که زمان پاسخ آن را خواهد داد.