مسئولان فدراسیون فوتبال قول دادند بازیهای تدارکاتی باکیفیت برگزار کنند، اما برنامه فعلی تیم ملی ایران برای جام جهانی ۲۰۲۶ با انتخاب حریفان ضعیف همراه است. تیم ملی پس از صعود زودهنگام، دو بازی پایانی مرحله مقدماتی را خردادماه مقابل کرهشمالی و قطر انجام میدهد. با این حال، به جای رقابت با تیمهای قوی جهانی، تورنمنت کافا با حضور رقبای آسیایی ضعیف و بازیهای دوستانه مقابل روسیه و شیلی در برنامه است.
پیشتر، فدراسیون از تشکیل «ستاد جام جهانی» و میزبانی تیمهای برتر خبر داد، اما مصاحبه اخیر مهدی تاج نشان میدهد این وعدهها عملی نشده. روسیه به دلیل محرومیتهای بینالمللی، اخیراً فقط با تیمهایی مثل زامبیا و برونئی بازی کرده است. شیلی هم با عملکرد ضعیف در مقدماتی آمریکای جنوبی، رتبه آخر جدول را دارد.
ایران تنها ۶ پنجره فیفا تا جام جهانی پیشِ رو دارد. انتخاب حریفان ضعیف ممکن است فرصت سنجش واقعی توانایی تیم را از بین ببرد. هواداران امیدوارند مسئولان برای فیفادیهای پایانی ۱۴۰۴ و ۱۴۰۵، برنامهریزی بهتری داشته باشند. میزبانی تیمهای قدرتمند میتواند آمادگی شاگردان امیر قلعهنویی را برای جام جهانی ۲۰۲۶ افزایش دهد.
