باشگاه استقلال در تاریخ ۴ مهر ۱۳۲۴ (معادل ۲۶ سپتامبر ۱۹۴۵ میلادی) با نام اولیه «دوچرخهسواران» در میدان فردوسی تهران تأسیس شد. این باشگاه ابتدا به عنوان محلی برای گردهمایی ورزشکاران، بهویژه دوچرخهسواران شکل گرفت. اما بهزودی فعالیت در سایر رشتهها را نیز آغاز کرد و تیم فوتبال خود را تشکیل داد. آنها رنگ آبی آسمانی را برای پیراهن خود انتخاب کردند؛ رنگی که تا به امروز بهعنوان نماد اصلی باشگاه باقی مانده است.
در سال ۱۳۲۸، به دلیل گسترده بودن فعالیت باشگاه در رشتههای مختلف ورزشی و برای جلوگیری از اشتباه در برداشت عمومی، نام باشگاه از «دوچرخهسواران» به «تاج» تغییر یافت. پرویز خسروانی در آن زمان امتیاز باشگاه را به نام خود ثبت کرده بود.
با مربیگری علی داناییفر، تیم تاج در دهه ۳۰ به موفقیتهای مهمی در فوتبال تهران دست یافت. در سال ۱۳۴۹ با هدایت زدراکو رایکوف، تیم تاج قهرمان نخستین دوره جام باشگاههای آسیا شد و اولین تیم ایرانی لقب گرفت که به این افتخار دست یافته است.
پس از انقلاب اسلامی ایران در سال ۱۳۵۷، با تلاش چهرههایی مانند منصور پورحیدری، ناصر حجازی و حسن روشن، از انحلال باشگاه جلوگیری شد و در تاریخ ۲۰ فروردین ۱۳۵۸، نام باشگاه به استقلال تغییر یافت.
باشگاه استقلال یکی از پرافتخارترین تیمهای فوتبال آسیاست. این باشگاه تاکنون موفق به کسب عناوین زیر شده است:
۲ بار قهرمان جام باشگاههای آسیا (۱۹۷۰، ۱۹۹۰)
۲ بار نایب قهرمان آسیا (۱۹۹۱، ۱۹۹۹)
۸ بار قهرمان لیگ سراسری ایران
۷ بار قهرمان جام حذفی ایران
۱۴ بار قهرمان جام باشگاههای تهران
در طول تاریخ باشگاه، بازیکنان بزرگی در این تیم بازی کردهاند که بعضی از آنها به اسطورههای جاودانه تبدیل شدهاند:
و بسیاری دیگر…
در دهه ۶۰، استقلال توانست در رقابتهای جام باشگاههای تهران در سالهای ۱۳۶۲ و ۱۳۶۴ قهرمان شود. همچنین، با قهرمانی در لیگ قدس ۱۳۶۹، نماینده ایران در جام باشگاههای آسیا شد و در سال ۱۳۷۰ برای دومین بار قهرمان آسیا شد.
در دهه ۷۰، با تصمیم فدراسیون، استقلال به دلیل عدم کسب سهمیه از تهران، به دسته سوم سقوط کرد. اما با قهرمانی در جام برتر باشگاههای تهران، دوباره به سطح اول فوتبال ایران بازگشت.
با آمدن امیر قلعهنویی، استقلال در سال ۱۳۸۴ اولین قهرمانی خود در لیگ برتر را کسب کرد. قلعهنویی موفق شد طی دو دوره مربیگری، سه قهرمانی برای استقلال به ارمغان آورد.
استقلال با مربیگری خارجی همچون وینفرد شفر و سپس آندرهآ استراماچونی وارد مرحلهای جدید شد. شفر در فصل نخست خود، قهرمانی در جام حذفی را برای آبیها کسب کرد.
استقلال با ۳۶ عنوان قهرمانی رسمی، از پرافتخارترین تیمهای ایران است. ریشهدار، محبوب، و همیشه مدعی در سطح اول فوتبال ایران و آسیا.