استقلال پس از ۲۱۰۰ روز بار دیگر در رقابت‌های آسیایی میزبان حریفان خود در ورزشگاه آزادی خواهد بود. این انتظار طولانی که بیش از پنج سال و نه ماه به طول انجامید، امشب در دیداری حساس برابر الشرطه عراق به پایان می‌رسد. پیش‌بینی می‌شود بیش از ۵۰ هزار هوادار در استادیوم آزادی حضور داشته باشند تا از تیم محبوبشان حمایت کنند.
آبی‌پوشان که در رتبه هشتم جدول و آخرین جایگاه مجاز برای صعود قرار دارند، برای ادامه مسیر خود به شدت به کسب سه امتیاز این دیدار نیاز دارند. این نخستین بازی آسیایی استقلال در آزادی از اردیبهشت ۱۳۹۸ است، زمانی که در لیگ قهرمانان آسیا برابر الدحیل قطر به تساوی یک بر یک رسید و از صعود بازماند.
اکنون، شاگردان سهراب بختیاری‌زاده به دنبال جبران آن ناکامی هستند. آن‌ها قصد دارند از حمایت هوادارانشان نهایت استفاده را ببرند و با پیروزی در این دیدار، گام بلندی به سمت مرحله بعدی بردارند. این مسابقه نه تنها از نظر امتیازی، بلکه از لحاظ روحی و روانی نیز برای استقلال اهمیت ویژه‌ای دارد. اگر آبی‌ها موفق به شکست الشرطه شوند، امیدهایشان برای صعود زنده خواهد ماند و خاطره تلخ سال ۲۰۱۹ را پاک خواهند کرد.
